스트레스성 공황장애, 어떻게 해야하는가.

이전에 공황장애 자가진단 테스트에 대해서 올렸었는데요. 오늘은 '스트레스성 공황장애'에 대해서 더 자세하게 이야기해보려고 합니다. 

공황장애 자가진단 테스트를 통해서 알아보자 (미국신경정신의학회)

나는 공황상태인가? 증상은 무엇인가?

공황장애가 이전에는 많이 알려져 있지 않았지만, 현재는 연예인이 겪고 있다고 밝히면서 많이 알려지게 되었습니다. 사실 '공황'이라는 것은 놀라는 상태와는 조금 다른 개념입니다. 

'공황'은 쉽게 설명하면 생명에 위협을 받을 정도의 상황에서 오는 극심한 공포와 불안을 이야기 합니다. 그렇다면 '공황장애'는 무엇이 다를까요? 공황장애는 생명에 위협을 느낄만한 상황이 아님에도 극심한 공포와 불안을 느끼는 것을 말합니다. 아래는 두 개의 케이스를 넣어보았습니다.

' 예를 들어 갑자기 운전하다가 가슴이 뛰고 숨이 막히고 어지럽고 땀이 나기 시작해서, 응급실에 갔지만 그 동안에 증상은 없어졌으나 신체에는 이상이 없다고 진단 받았습니다. 그러나 또 다시 그런 상황이 생길까봐 운전을 피하게 된 케이스입니다. 

또는 평소와 같이 출근길에 지하철을 탔는데 갑자기 정신이 아득해지면서 손발이 저릿하더니 마비되는 느낌을 받으며, 심장이 뛰고 숨이 막혔습니다. 주변의 도움으로 응급실로 갔지만, 증상은 잦아들고 역시 신체에는 이상이 없다는 이야기를 들었습니다. '

공황장애는 갑작스럽게 증상이 발생하여 10분 이내에 최고조에 달하고, 20-30분이 지나면 저절로 사라지는 공황발작을 경험합니다.

그렇다면 왜 이런 일이 일어나는걸까?

보통 많은 사람들이 내가 마음이 약해서 혹은 겁이 많아서 생기는 거라고 생각하는 경우가 있습니다. 하지만 공황장애는 가장 큰 원인은 신경생물학적인 원인 때문에 일어나는 경우가 많고, 그 외에도 유전적 혹은 심리 사회적인 요인이 함께 작용을 합니다. 

신경생물학적 원인이라니? 뇌에는 공황발작을 일으킬 수 있는 물질들이 있습니다. 불안할 경우 이 물질을 내보내면서 신체가 불안하다는 반응을 하게 하는 것입니다. 하지만, 종종 이 것들이 문제가 생겨 불안하지 않은 경우인데 물질들을 내보내면서 불안하다고 느끼게 하는 것입니다. 

유전도 된다고? 유전에 대한 연구가 많지는 않지만 쌍둥이의 경우 한쪽이 공황장애일 경우, 다른 한쪽이 걸릴 확률을 45%이며 가까운 친적이 앓고있는 경우 확률은 매우 높습니다. 

스트레스가 공황장애가 되나요? 네 그렇습니다. 예를 들어 가까운 사람을 상실하는 경험을 하는 극심한 정신적 스트레스를 겪은 이후 공황발작을 경험하기도 하고, 어릴적의 분리불안의 경험 등으로 인해 이후에 이런 것들이 생기기도 합니다. 정신분석가들은 '개인의 소망 충동이 억압되어 의식하지 못하고 있다가, 어느 순간 무의식적인 내용이 터져나오려 할 때 나타나기도 한다'고 설명합니다. 

치료가 가능한건가요?

네 물론 치료가 가능합니다. 치료에서 가장 중요한 것은 "조기진단과 조기치료"입니다. 빠른 시기에 진단을 받고 치료를 받는 다면 완치가 가능하지만, 치료가 지연될 경우 점점 진행될 수 있는 병입니다.

신체에 문제가 있을 것이라 생각해 여러 검사를 받으며 원인을 찾으려 합니다. 그리고 병원에서 찾지 못하는 병이 나에게 있다며 더 불안해져, 증상이 심해지며 건강염려증이 생기기도 하며, 점점 불안해져 일상생활이 어려울 정도로 공포증과 우울증에 빠지게 됩니다.

심한 단계로 가기 전 적절한 치료가 필요한데, 우선 가장 많이 사용되는 치료방법으로는 "약물치료"입니다. 정신과 약물이라고 의존증이나 뇌의 손상이 생길거라 생각하지만, 그렇지 않습니다. 약물 치료를 하며 대부분의 환자들은 시간이 지남에 따라서 증상이 호전되어지지만, 재발을 방지하기 위해서 12개월 이상 약물을 복용하게 됩니다. 

중간에 임의로 약물을 중단할경우 50%는 다시 공황발작을 경험하므로, 전문의와의 상담을 통해 치료를 잘 진행한다면  완치가 가능한 질병입니다.

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